Жестокие условия содержания советских военнопленных были вызваны идеологическим неприятием нацистской Германии коммунизма и стремлением к расширению жизненного пространства, под которые подводилась формальная основа – Советский Союз не признал Гаагскую конвенцию 1907 года и отказался присоединиться к Женевской конвенции о военнопленных, которая завершала и собирала воедино положения Гаагских правил, что, по мнению нацистов, позволяло Германии, ранее подписавшей оба соглашения, не регламентировать условия содержания советских военнопленных этими документами. На самом деле Гаагскую конвенцию Советская Россия признала ещё в 1918 году (как соглашения о Красном Кресте), а Женевская конвенция, так и не подписанная СССР, регламентировала отношение к военнопленным вне зависимости от того, подписали ли её страны-противники или нет. Число военнопленных, попавших в плен, долгое время является предметом дискуссий как в российской (советской), так и в немецкой историографии. Германское командование в официальных данных указывает численность в 5 млн 270 тыс. человек. По данным Генштаба Вооружённых Сил Российской Федерации, потери пленными составили 4 млн 559 тыс. человек.
Подвиг Милосердия в том значении, о котором мы говорим, это событие, произошедшее в Великих Луках осенью 1941 года. После оккупации города Великие Луки были созданы несколько концентрационных лагерей (дивизионные сборные пункты военнопленных и «Дулаги») для советских военнопленных, один из которых находился в Летнем саду, а затем был переведен на место бывшего пятого военного городка в район Рябиков.
Подвиг пяти медицинских работников в октябре 1941 года упомянут в Акте Великолукской городской комиссии по установлению и расследованию злодеяний немецко-фашистских захватчиков и их сообщников в городе Великие Луки от 28 декабря 1944 года. Согласно данному акту, допрошенный Андрей Андреевич Яковлев показал следующее: «В деревне Рябики в казармах был организован лагерь для рус¬ских военнопленных, в котором находилось до 10 тысяч человек. Хлеба по 200 граммов давали с большими перебоями. Были случаи, когда по 8 дней совершенно хлеба не давали… На почве недоедания, холода и отсутствия медицинской помощи, в лагере была высокая смертность, и в дни отсутствия хлеба в лагере ежедневно умирало до 70 человек военнопленных. В обычные дни в лагере ежедневно умирало до 30 человек. Только за октябрь 1941 года в лагере умерло свыше 1000 человек военнопленных. Больные и раненые валялись на полу в бараках, питались из общего котла. Комендантом лагеря был немец в звании капитана, который жестоко расправлялся с военноплен¬ными. По приказу этого капитана в лагере расстреляны 4 санитарки и одна медсестра, за то, что они выразили свое возмущение отноше¬нием немцев к больным и раненым военнопленным. Расстрел был произведен публично».
В феврале 2013 года директор Государственного бюджетного образовательного учреждения среднего профессионального образования Псковской области «ВЕЛИКОЛУКСКОЕ МЕДИЦИНСКОЕ УЧИЛИЩЕ» (далее – Великолукское медицинское училище) Александр Анатольевич Шулаев предложил администрации образовательного учреждения рассмотреть основные направления военно-патриотического поиска, связанного с темой «Наши медики в годы Великой Отечественной войны». Поисковая работа должна была стать основой для ведения патриотического воспитания среди студентов и подготовки к 70-летию Великой победы советского народа над немецко-фашистскими захватчиками.
В марте 2013 года в Великолукском медицинском училище обсуждались темы: «Военные госпитали на территории города Великие Луки», «Выпускники великолукской медицинской образовательной организации в военно-санитарных эшелонах, формируемых на территории города Великие Луки», «Выпускники Великолукской медицинской образовательной организации и партизанское движение на территории Великих Лук и Великолукского района», «Подвиги медицинских работников в фашистских концентрационных лагерях для советских военнопленных на территории города Великие Луки». Информация готовилась заместителем директора великолукского медицинского училища по воспитательной работе Галиной Валентиновной Козьяковой и преподавателем общественных дисциплин Великолукского медицинского училища, историком-архивистом Анатолием Ивановичем Сизовым. В ходе данной работы Александр Анатольевич Шулаев посетил Военно-медицинский музей в Санкт-Петербурге и ознакомился с материалами по данным направлениям поисковой работы.
В апреле 2013 года, после рассмотрения всех поступивших предложений и материалов, Александром Анатольевичем Шулаевым было принято решение об организации работы по поиску имён медиков, расстрелянных в октябре 1941 года в фашистском концентрационном лагере для советских военнопленных на территории города Великие Луки, как наименее исследованной в великолукском краеведении темы и уровня роли этого события для современного гуманитарного прочтения подвига медицинских работников в годы Великой Отечественной войны.
8 мая 2013 года на торжественном собрании коллектива работников и актива студентов Великолукского медицинского училища было обнародовано предложение об инициативе по увековечению на территории города Великие Луки памяти медицинских работников – участников Великой Отечественной войны. Закреплено единое наименование этой работы коллектива педагогов и студентов – «Подвиг Милосердия». Преподавателю Великолукского медицинского училища, историку-архивисту Анатолию Ивановичу Сизову, предложено с поисковой группой из числа студентов вести поиск имён медиков, расстрелянных в октябре 1941 года в концлагере на Великих Лук.
29 мая 2014 года на I научно-практической студенческой конференции Великолукского медицинского училища был официально объявлен гражданский образовательный проект-поиск «Подвиг Милосердия», посвященный героям – медицинским работникам, вставшим на защиту раненных военнопленных и расстрелянных в октябре 1941 года в фашистском концентрационном лагере для советских военнопленных на территории города Великие Луки.
18 марта 2015 года Конференция Великолукского медицинского колледжа (Государственное бюджетное профессиональное образовательное учреждение Псковской области «Великолукский медицинский колледж», далее – Великолукский медицинский колледж, правопреемник Государственного бюджетного образовательного учреждения среднего профессионального образования Псковской области «ВЕЛИКОЛУКСКОЕ МЕДИЦИНСКОЕ УЧИЛИЩЕ») принимает решение в рамках проектов подготовки к 85-летию Великолукской медицинской образовательной организации установить памятный знак «Подвиг Милосердия».
6 апреля 2015 года, на II студенческой научно-практической конференции Великолукского медицинского колледжа, опубликовано решение о сооружении памятного знака «Подвиг Милосердия» и предложено начать сбор средств на его строительство. Свой эскизный вариант памятного знака представил директор ГБПОУ ПО «ВМК» Александр Анатольевич Шулаев. На конференции проинформировано, что место предполагаемой установки памятного знака «Подвиг Милосердия» в районе бывшего Летнего сада (улица Садовая, улица Дворецкая, улица Маршала Жукова), где находился концентрационный лагерь, потребует значительной документационно-правовой работы, таким образом сроки установки памятного знака будут перенесены и реализация проекта может не состояться. Директор ГБПОУ ПО «ВМК» Александр Анатольевич Шулаев предложил установить памятный знак «Подвиг милосердия» у стен Великолукского медицинского колледжа, на земле, находящейся в оперативном управлении юридического лица — Государственного бюджетного профессионального образовательного учреждения Псковской области «Великолукский медицинский колледж».
30 апреля 2015 года Административный совет Государственного бюджетного профессионального образовательного учреждения Псковской области «Великолукский медицинский колледж» утверждает эскизный проект памятного знака «Подвиг Милосердия», автором которого является директор ГБПОУ ПО «ВМК» Александр Анатольевич Шулаев и объявляет организацию сбора средств на его строительство.
Памятный знак «Подвиг Милосердия» состоит из постамента облицованного фрагментами мрамора различной конфигурации и разного цвета – символизирующего землю страданий (идея взята из проекта мемориала жертвам нацизма Саласпилс (Латвия), составной частью которого является «Дорога страданий»); стилизации разбитого сердца, состоящего их двух частей красного и белого мрамора (идея синхронизируется с международным символом медицинских сестер – белое сердце, но и говорит о трагедии – расстреле нацистами медицинских работников в годы Великой Отечественной войны); кованным из металла стеблем ландыша с пятью цветками (ландыш – символ здравоохранения средневековой Европы, основа эмблемы Великолукского медицинского колледжа, пять цветков – это образы расстрелянных в нацистском концентрационном лагере на территории Великих Лук четырех санитарок и медицинской сестры), кованный из металла фрагмент колючей проволоки, вмонтированный в металлическую табличку с текстом «Подвиг Милосердия» (символ трагических событий, произошедших в нацистских концентрационных лагерях для советских военнопленных и обозначение Памятного знака).
Местом установки определена земельная территория, находящаяся в оперативном управлении Государственного бюджетного профессионального образовательного учреждения Псковской области «Великолукский медицинский колледж», у фасада учебного корпуса.
29 июня 2015 года, после обращения директора ГБПОУ ПО «ВМК» Александра Анатольевича Шулаева в Администрацию Псковской области о поддержке гражданско-образовательного проекта «Памятный знак «Подвиг милосердия», публикуется письмо Государственного комитета Псковской области по здравоохранению и фармации за подписью его председателя Игоря Ивановича Потапова, предложившего медикам перечислить по возможности средства на счет Великолукского медицинского колледжа для строительства памятного знака «Подвиг милосердия».
29 августа 2015 года Педагогический совет Государственного бюджетного профессионального образовательного учреждения Псковской области «Великолукский медицинский колледж» утверждает гражданско-образовательный проект «Великая Отечественная война – санитары Великолукского концлагеря» и предлагает активизировать работу по его реализации.
23 марта 2016 года Педагогический совет Государственного бюджетного профессионального образовательного учреждения Псковской области «Великолукский медицинский колледж» принимает решение об установке памятного знака «Подвиг Милосердия» в сентябре-октябре 2016 года.
1 июня 2016 года Совет Великолукского медицинского колледжа и Студенческий совет Великолукского медицинского колледжа обратился к великолучанам: «Гражданский проект «ПОДВИГ МИЛОСЕРДИЯ» продолжается! Студентами и сотрудниками образовательной организации проведена значительная работа по установке Памятного знака, посвященного Героям – медицинским работникам, вставшим на защиту раненных военнопленных и показательно расстрелянных за это нацистами осенью1941 года в концлагере, находившемся на территории Великих Лук. Верим в то, что Памятный знак «Подвиг милосердия» станет символом, объединяющим все поколения врачей, медицинских сестер и фельдшеров, совершающих свой профессиональный подвиг на поле боя и в мирной жизни! Символ, который будет служить делу патриотического воспитания студентов-медиков, получающих образование в Великолукском медицинском колледже! Благодарим за возможную поддержку!
5 октября 2016 года на состоялся Митинг – торжественное открытие Памятного знака «Подвиг Милосердия». Трансляцию митинга в он-лайн режиме вела Группа компаний «МАРТ».
Работа по строительству Памятного знака «Подвиг милосердия» проводилась с апреля 2015 года по октябрь 2016 года.
В июне 2015 года прошла акция – «Моя роспись на граните», в рамках которой каждый человек, причастный к созданию памятника мог оставить свою подпись на одном из кусочков гранита, уложенных впоследствии в основание знака. Обрезки гранита безвозмездно передала Мастерская «Черный обелиск».
ООО «Булат» безвозмездно передало арматуру для основания памятного знака, бетон для заливки основания безвозмездно передало ООО «ВЕЛМАШ – С». Памятный знак изготовлен в мастерской «РАДОНИЦА». Ковку стебля ландыша и табличку с текстом «Подвиг милосердия» осуществили в Санкт-Петербургской Студия дизайна «OWN line» по эскизу Ростислава Борисовича Лиханова. Брусчатка была уложена работниками ООО «Газстрой». ГК МАРТ обеспечила постоянное информационное сопровождение строительства памятного знака и изготовило фильм «Торжественный митинг открытия памятного знака «Подвиг милосердия» в Великолукском медицинском колледже.
Средства на строительство Памятного знака «Подвиг Милосердия» перечислили студенты и работники Великолукского медицинского колледжа, руководитель ЗАО «Подъемные машины» Николай Владимирович Сидоренков и генеральный директор ООО «ВЕЛМАШ-С» Сергей Николаевич Сергиенков, депутат Великолукской городской Думы Николай Иванович Андросович, старшие медицинские сестры ГБУЗ ПО «Великолукская межрайонная больница», работники ГАУЗ ПО «Великолукская стоматологическая поликлиника».
Помощь в строительстве памятного знака «Подвиг милосердия» оказали:
• ООО «ВЕЛМАШ-С» (генеральный директор Сергей Николаевич Сергиенков);
• ЗАО «ПОДЪЕМНЫЕ МАШИНЫ» (генеральный директор Николай Владимирович Сидоренков);
• Мастерская «РАДОНИЦА» (руководитель Анна Павловна Гладышева);
• Студия дизайна «OWN line» (руководитель Ростислав Борисович Лиханов);
• ООО «Газстрой» (директор Михаил Борисович Шмырев);
• Мастерская «Черный обелиск» (руководитель Татьяна Николаевна Матвеенкова);
• ООО «Булат» (директор Сергей Борисович Каминаров);
• ООО «СтройСам» (генеральный директор Иванов Анатолий Михайлович);
• ГК МАРТ (руководитель Солодовников Александр Владимирович);
• ОАО «Великолукский опытный машиностроительный завод» (Генеральный директор Владимир Анатольевич Рахманов).
Памятный знак «Подвиг милосердия» установлен благодаря гражданской инициативе студентов и работников Великолукского медицинского колледжа 05.10.2016 года.